L'avocat Walter Damen est quelqu'un qui a l'habitude de prendre les choses en main. Au tribunal, c'est lui qui donne le rythme, qui dirige les débats, qui garde le contrôle. Mais lorsque le cancer du côlon a frappé à sa porte, tout cela a disparu.
Dans l'émission télévisée De tafel van Gert, il a parlé ouvertement de sa maladie et de son combat. Non pas pour susciter la compassion, mais pour montrer ce qui est réellement en jeu lorsque nous considérons trop longtemps notre santé comme acquise.
« C'était juste », a déclaré Damen sans détour. Une phrase qui reste gravée dans les esprits. Non seulement parce qu'elle est honnête, mais aussi parce qu'elle touche à l'essence même du cancer colorectal : souvent, on ne le remarque que lorsqu'il est déjà presque trop tard.
Pourquoi l'histoire de Walter Damen devrait interpeller tant de gens
Le cancer colorectal reste l'un des cancers les plus fréquents et les plus mortels en Belgique. Chaque année, plus de 8 000 Belges reçoivent ce diagnostic. Pourtant, cette maladie reste dans l'ombre de cancers plus « connus » tels que le cancer du sein ou le cancer du poumon. Cela la rend d'autant plus dangereuse : les symptômes sont souvent vagues — un peu de fatigue, un peu de sang dans les selles — et sont trop rapidement ignorés.
Damen lui-même a admis avoir ignoré les signaux. « C'est ma faute, j'ai été stupide », a-t-il déclaré, avec l'honnêteté de quelqu'un qui a vu son invulnérabilité s'effondrer.
Il n'est pas le seul dans ce cas : trop peu de personnes se font dépister, même si le test est simple, gratuit et peut sauver des vies.
Le cancer colorectal se développe souvent silencieusement dans ce que nous appelons «notre vie normale».
Quand on parle de cancer colorectal, on pense immédiatement à l'hérédité. Et oui, le risque familial joue un rôle. Mais dans la plupart des cas, la cause réside dans notre mode de vie : trop peu de fibres, trop de viande rouge, trop d'alcool, trop peu d'exercice physique. Le surpoids, le tabagisme et les inflammations chroniques augmentent également le risque.
Ce qui rend le témoignage de Walter Damen si bouleversant, c'est qu'il n'était pas le stéréotype du « patient en mauvaise santé ». C'était un homme brillant et très occupé, ce qui met justement en évidence le cœur du problème : le fait d'utiliser le manque de temps comme excuse pour se négliger.
Nous négligeons les examens médicaux « parce que ce n'est pas le bon moment » ou nous ignorons les signaux « parce que nous sommes trop jeunes ». Jusqu'à ce que la maladie décide de dicter son agenda.
Pourquoi le test iFOBT vaut plus que n'importe quel examen de luxe
- À partir de 50 ans, les autorités flamandes envoient un test simple à réaliser à domicile : le test iFOBT.
- Celui-ci détecte la présence de sang occulte dans les selles, l'un des premiers signes du cancer colorectal.
- Le test est indolore, discret et entièrement gratuit.
Pourtant, le taux de participation reste inférieur à 65%. Pourquoi?
- Parce que le sujet reste tabou.
- Parce que les gens pensent : « Je me sens bien, donc je suis en bonne santé. »
- Ou parce qu'ils « oublient » littéralement de faire le test.
L'histoire de Walter Damen nous rappelle ce qui est en jeu. Une enveloppe jetée à la poubelle peut faire la différence entre une intervention simple et un cancer mortel.
Perspective émotionnelle : l'impact de la maladie sur votre identité
Ce qui a particulièrement touché Walter Damen, ce n'était pas seulement la lutte physique, mais aussi la remise en question mentale de son rôle. Un homme habitué à prendre des décisions a soudainement dû apprendre à faire confiance aux médecins, à son corps, au hasard.
La maladie vous réduit temporairement au statut de patient, mais elle peut aussi devenir une source d'humanité. Damen a témoigné de la chaleur humaine de ses médecins, dont le Dr Luc Colemont, et de la façon dont cette attention humaine l'a aidé autant que les interventions médicales elles-mêmes.
Ce que Walter Damen peut nous apprendre : trois leçons
1. Arrêtez de remettre à plus tard
Ne pensez pas « ce n'est sûrement rien ». Faites-vous examiner dès que vous atteignez l'âge requis, ou plus tôt si vous avez des antécédents familiaux de cancer colorectal.
2. Vivez en pleine conscience, sans culpabilité
Améliorer votre mode de vie n'est pas une punition, c'est une question de respect de soi. De petits changements — plus de fibres, moins de viande rouge, moins de stress — ont un effet considérable.
3. Ne considérez pas la santé comme acquise
Il n'est pas nécessaire d'avoir un diagnostic pour réaliser que la santé est un privilège. Inspirez-vous de l'histoire de Walter Damen pour passer à l'action dès aujourd'hui : faites ce test, prenez ce rendez-vous, ayez cette conversation.
Pourquoi la franchise sauve des vies
En partageant son histoire publiquement, Walter Damen aborde un sujet trop souvent tabou : la peur, la honte et la fragilité humaine qui accompagnent le cancer. Son témoignage n'est pas un appel à la compassion, mais au courage. Le courage d'être honnête avec soi-même. Le courage de reconnaître ses limites. Et le courage d'écouter ce que votre corps essaie de vous dire depuis longtemps.
Le cancer colorectal n'est pas une histoire qui nous est étrangère. C'est un risque insidieux qui nous concerne tous. Ceux qui écoutent des histoires comme celle de Walter Damen entendent plus que de la peur. Ils entendent un appel à la vie.
