04 août 2025
Le silencieux allié du cancer : pourquoi les médecins doivent-ils examiner davantage le péritoine?
Une partie oubliée de votre corps peut favoriser la propagation du cancer sans que vous vous en rendiez compte
Nous parlons souvent de tumeurs dans les poumons, le foie ou les intestins. Mais que se passe-t-il si le cancer se cache dans un endroit où presque personne ne regarde ? Selon le médecin-chercheur Jesse Demuytere (UGent), cela arrive plus souvent qu'on ne le pense. Son message est clair : le péritoine mérite plus d'attention. Car dans l'ombre de cette « zone oubliée », le cancer peut se propager sans que personne ne s'en aperçoive, jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Le péritoine : un acteur clé méconnu dans la propagation du cancer
Le péritoine est une fine membrane qui tapisse l'intérieur de la cavité abdominale et enveloppe les organes. Ce n'est pas un organe auquel on pense spontanément, mais c'est justement ce qui le rend si insidieux.
Dans certains cancers, notamment le cancer colorectal, des cellules peuvent se détacher de la tumeur et se nicher dans les plis du péritoine. Ces métastases sont souvent minuscules, dispersées sur une grande surface et difficiles à détecter à l'aide d'examens standard tels que le scanner ou l'échographie.
Le péritoine fonctionne comme une éponge
Le péritoine capture les cellules cancéreuses et leur permet de se propager, souvent sans symptômes apparents.
Nous savons que les cellules cancéreuses peuvent se retrouver dans la circulation sanguine ou lymphatique. Mais certaines se propagent simplement en se détachant de la tumeur primaire et en dérivant dans le liquide abdominal. La gravité, les mouvements et les plis anatomiques du péritoine font qu'elles se nichent dans des endroits où il y a peu de résistance. Pensez à l'espace de Douglas ou à la partie inférieure du diaphragme.
Sans douleur. Sans signaux d'alarme. Jusqu'à ce que ça tourne mal.
Découvert trop tard, trop souvent
Beaucoup de médecins se concentrent, c'est compréhensible, sur les tumeurs visibles dans le foie ou les poumons. Mais le péritoine ? Il passe trop souvent inaperçu. Au sens propre comme au figuré. Du coup, il arrive souvent que les métastases ne soient découvertes que pendant une opération ou à un stade avancé.
C'est problématique, car les métastases péritonéales peuvent compliquer considérablement le traitement. Elles nécessitent une approche spécifique, avec par exemple une chimiothérapie intrapéritonéale ou une chirurgie complexe.
Examinez systématiquement le péritoine
En cas de diagnostic de cancer colorectal, par exemple, le péritoine doit être systématiquement examiné. Non seulement par imagerie, mais aussi par chirurgie exploratoire en cas de doute, même minime.
Recommandations pratiques pour le médecin et le patient
- En cas de cancer colorectal, demandez toujours si le péritoine a été examiné.
- Demandez à votre médecin de vous expliquer quelle imagerie a été utilisée. Le scanner ou l'IRM ne détectent pas toujours les métastases péritonéales.
- Restez vigilant en cas de symptômes abdominaux vagues, de perte d'appétit ou d'accumulation de liquide dans l'abdomen. Ce sont parfois les seuls signes.
- En cas de doute, envisagez de consulter un centre spécialisé. Ceux-ci disposent souvent de l'expertise et des techniques nécessaires pour détecter les lésions de petite taille.
Tout ce qui est caché n'est pas forcément inoffensif
Dans la lutte contre le cancer, la connaissance est un pouvoir. Plus nous comprenons comment et où le cancer se propage, mieux nous pouvons intervenir. Le péritoine est resté sous le radar pendant des années. Il est temps que cela change.
Car parfois, le danger ne se trouve pas là où on l'attend. Mais justement là où personne ne regarde.
Sources:
Stop Darmkanker
Luc Colemont
Jesse Demuytere
