Votre flore intestinale, un acteur inattendu dans le traitement du cancer
La chimiothérapie évoque des substances toxiques qui attaquent spécifiquement les cellules cancéreuses. Mais ce que l'on sait moins, c'est que votre microbiome intestinal joue un rôle étonnamment actif dans l'efficacité – ou l'inefficacité – de ce traitement. Les bonnes bactéries peuvent stimuler votre système immunitaire, atténuer les effets secondaires et renforcer l'action de la chimiothérapie. Mais une flore perturbée ? Elle peut avoir exactement l'effet inverse.
Comment les bactéries contribuent ou bloquent
Certaines bactéries intestinales transforment les substances en métabolites qui renforcent l'action de la chimiothérapie. D'autres protègent la muqueuse intestinale contre les effets secondaires toxiques du traitement. Parallèlement, certaines bactéries pathogènes peuvent provoquer une résistance, stimuler l'inflammation ou même dégrader les médicaments avant même qu'ils n'agissent. La différence entre guérison et rechute ? Elle se trouve parfois littéralement dans votre ventre.
Antibiotiques et chimiothérapie : un cocktail dangereux?
Les patients reçoivent souvent des antibiotiques à titre préventif afin d'éviter les infections pendant la chimiothérapie. Mais ce traitement élimine également les bactéries bénéfiques. Résultat : une diversité réduite, davantage d'inflammations et une réponse moindre à l'immunothérapie ou à la chimiothérapie. Des études montrent que les personnes ayant récemment pris des antibiotiques ont jusqu'à 60% moins de chances de réussir un traitement par inhibiteurs de points de contrôle.
La flore intestinale prédit qui réagit au traitement
Des chercheurs ont découvert que certains profils bactériens chez les patients atteints d'un cancer colorectal sont associés à une meilleure réponse à la chimiothérapie et à l'immunothérapie. Une flore équilibrée comprenant notamment Akkermansia muciniphila, Faecalibacterium prausnitzii et Bifidobacterium est associée à moins d'effets secondaires et à une meilleure survie. À l'avenir, une simple analyse des selles pourrait donc aider à déterminer le traitement le plus susceptible de réussir.
Que pouvez-vous faire vous-même en tant que patient?
Votre microbiome n'est pas immuable. Vous pouvez le soutenir, même pendant votre traitement, grâce à une alimentation riche en fibres, des produits fermentés, un bon sommeil et des compléments alimentaires adaptés (en concertation avec votre médecin). Certains hôpitaux ont même recours à la transplantation de microbiote fécal (TMF) pour reconstituer le microbiome après une chimiothérapie.
D'un élément secondaire à un allié
Le temps où la flore intestinale était une note de bas de page en oncologie est révolu. Les microbiomes ne sont plus ignorés, mais intégrés dans les stratégies de traitement. La chimiothérapie et la flore intestinale ne doivent pas nécessairement être ennemies : avec le bon équilibre, elles peuvent devenir des alliées dans la lutte contre le cancer colorectal.
